Majoritatea oamenilor dobândesc cel puțin o limbă fără lecții formale. O primă limbă este limba sau limbile învățate din cea mai fragedă copilărie prin imersiunea într-o comunitate de vorbitori, adesea numită limbă maternă sau nativă.

Achiziția urmează căi de dezvoltare comune în general, reflectând în același timp gramatica specifică învățată. Sunetele, cuvintele, gramatica și abilitățile pragmatice apar în etape suprapuse. Copiii pot crește cu două limbi materne în familii bilingve.

Competența în limba maternă rămâne adesea cea mai puternică pentru emoții și procesare rapidă, deși dominanța se poate schimba. Educația care se bazează pe limba maternă a unui copil susține învățarea în mai multe materii. Termenul marchează ordinea și mediul timpuriu de achiziție, nu superioritatea permanentă a abilităților.

• Limbajul dobândit din cea mai fragedă copilărie
• Învățat în principal prin imersiune
• Pot fi mai multe în contexte bilingve
• Modelează identitatea și adesea rămâne dominantă