Οι περισσότεροι άνθρωποι αποκτούν τουλάχιστον μία γλώσσα χωρίς επίσημα μαθήματα. Μια πρώτη γλώσσα είναι η γλώσσα ή οι γλώσσες που μαθαίνονται από την πρώιμη παιδική ηλικία μέσω της εμβάθυνσης σε μια κοινότητα ομιλίας, η οποία συχνά ονομάζεται μητρική γλώσσα ή μητρική γλώσσα.

Η απόκτηση ακολουθεί ευρέως κοινές αναπτυξιακές διαδρομές, αντανακλώντας παράλληλα τη συγκεκριμένη γραμματική που μαθαίνεται. Οι ήχοι, οι λέξεις, η γραμματική και οι πραγματολογικές δεξιότητες αναδύονται σε επικαλυπτόμενα στάδια. Τα παιδιά μπορεί να μεγαλώσουν με δύο πρώτες γλώσσες σε δίγλωσσα σπίτια.

Η επάρκεια στη μητρική γλώσσα συχνά παραμένει ισχυρότερη όσον αφορά το συναίσθημα και την ταχεία επεξεργασία, αν και η κυριαρχία μπορεί να μετατοπιστεί. Η εκπαίδευση που βασίζεται στη μητρική γλώσσα ενός παιδιού υποστηρίζει τη μάθηση σε όλα τα μαθήματα. Ο όρος σηματοδοτεί τη σειρά και το πρώιμο περιβάλλον απόκτησης, όχι τη μόνιμη ανωτερότητα της δεξιότητας.

• Γλώσσα που αποκτάται από την πρώιμη παιδική ηλικία
• Έμαθε κυρίως μέσω της εμβάθυνσης
• Μπορεί να είναι περισσότερα από ένα σε δίγλωσσα περιβάλλοντα
• Διαμορφώνει την ταυτότητα και συχνά παραμένει κυρίαρχη