De flesta människor lär sig minst ett språk utan formella lektioner. Ett förstaspråk är det språk eller de språk som lärs in från tidigast barndom genom att delta i en språkgemenskap, ofta kallat modersmål eller inhemskt språk.

Språkinlärning följer brett delade utvecklingsvägar samtidigt som den återspeglar den specifika grammatik som lärs in. Ljud, ord, grammatik och pragmatiska färdigheter uppstår i överlappande stadier. Barn kan växa upp med två modersmål i tvåspråkiga hem.

Språkkunskaper i modersmål är ofta starkast för känslor och snabb bearbetning, även om dominansen kan förändras. Utbildning som bygger på ett barns modersmål stöder lärande i olika ämnen. Termen markerar ordning och tidig inlärningsmiljö, inte permanent överlägsenhet i färdigheter.

• Språk som förvärvats från tidig barndom
• Lärde sig huvudsakligen genom fördjupning
• Kan vara mer än en i tvåspråkiga miljöer
• Formar identitet och förblir ofta dominant