يكتسب معظم الناس لغة واحدة على الأقل دون دروس رسمية. اللغة الأولى هي اللغة أو اللغات التي يتعلمها المرء منذ طفولته المبكرة من خلال الانغماس في مجتمع لغوي، وتُسمى غالبًا اللغة الأم أو اللغة الأصلية.

يتبع اكتساب اللغة مسارات نمائية مشتركة على نطاق واسع، مع مراعاة القواعد النحوية المحددة التي يتم تعلمها. وتظهر الأصوات والكلمات والقواعد النحوية والمهارات التداولية في مراحل متداخلة. وقد ينشأ الأطفال في بيوت ثنائية اللغة وهم يتحدثون لغتين كلغتين أصليتين.

غالباً ما تبقى الكفاءة في اللغة الأم هي الأقوى فيما يتعلق بالعاطفة والمعالجة السريعة، مع إمكانية تغير هذه الهيمنة. يدعم التعليم الذي يبني على اللغة الأم للطفل التعلم في مختلف المواد الدراسية. يشير هذا المصطلح إلى النظام والبيئة المبكرة لاكتساب المهارات، وليس إلى تفوق دائم في مهارة معينة.

• اللغة المكتسبة منذ الطفولة المبكرة
• تعلمت بشكل رئيسي من خلال الانغماس
• قد يكون هناك أكثر من واحد في البيئات ثنائية اللغة
• يشكل الهوية وغالبًا ما يظل مهيمنًا