刑法通常懲罰的是有犯罪意圖的人，而不僅僅是意外事故。犯罪意圖（mens rea）是犯罪的心理要素－即法律要求被告必須具備的意圖、明知、魯莽或疏忽。

不同的犯罪行為需要承擔不同程度的責任。故意造成傷害的處罰比過失造成傷害的處罰更為嚴厲。嚴格責任犯罪是例外情況，出於公共福利監管等政策原因，即使沒有傳統的犯罪意圖，也會認定犯罪者有罪。

檢方透過陳述、行為和間接證據來證明被告的心理狀態。陪審團指示會仔細界定每一種構成犯罪的心理狀態。關於犯罪意圖的爭議往往決定某種行為是否構成犯罪，或適用何種程度的犯罪。

• 刑事犯罪中的精神狀態要素
• 包括故意、明知、魯莽、疏忽
• 必須符合法規要求。
• 主要透過間接證據證實。