Hukum pidana biasanya menghukum orang yang memiliki niat jahat, bukan hanya kecelakaan semata. Mens rea adalah unsur mental suatu kejahatan—niat, pengetahuan, kecerobohan, atau kelalaian yang menurut undang-undang harus dimiliki oleh terdakwa.

Berbagai tindak pidana menuntut tingkat kesalahan yang berbeda. Sengaja menyebabkan kerugian diperlakukan lebih berat daripada kelalaian. Kejahatan tanggung jawab mutlak adalah pengecualian, yang menjatuhkan hukuman tanpa unsur niat jahat tradisional karena alasan kebijakan seperti regulasi kesejahteraan publik.

Jaksa penuntut membuktikan kondisi mental melalui pernyataan, perilaku, dan bukti tidak langsung. Instruksi juri mendefinisikan setiap kondisi mental yang bersalah dengan cermat. Perselisihan mengenai mens rea sering menentukan apakah suatu perilaku merupakan tindak pidana atau jenis pelanggaran apa yang berlaku.

• Unsur keadaan mental dalam suatu tindak pidana
• Mencakup niat, pengetahuan, kecerobohan, dan kelalaian.
• Harus sesuai dengan persyaratan undang-undang.
• Terbukti sebagian besar melalui bukti tidak langsung.