عادةً ما يعاقب القانون الجنائي النوايا الإجرامية، وليس الحوادث وحدها. القصد الجنائي هو العنصر المعنوي للجريمة - النية، أو العلم، أو التهور، أو الإهمال الذي يشترط القانون أن يكون لدى المتهم.

تتطلب الجرائم المختلفة مستويات متفاوتة من المسؤولية الجنائية. يُعامل التسبب في الضرر عمداً بعقوبة أشد من التسبب فيه عن طريق الإهمال. أما جرائم المسؤولية المطلقة فهي الاستثناء، إذ تُفرض فيها المسؤولية دون وجود نية جنائية تقليدية لأسباب تتعلق بالسياسة العامة، مثل تنظيم المصلحة العامة.

يُثبت المدعون الحالة الذهنية للجريمة من خلال الأقوال والسلوك والأدلة الظرفية. وتُحدد تعليمات هيئة المحلفين كل حالة ذهنية مُسببة للجريمة بدقة. وغالبًا ما تُحسم الخلافات حول القصد الجنائي ما إذا كان السلوك يُعد جريمة من الأساس أو ما هي درجة الجريمة التي تنطبق عليه.

• عنصر الحالة العقلية في الجريمة
• يشمل ذلك النية، والمعرفة، والتهور، والإهمال.
• يجب أن يتوافق مع ما ينص عليه القانون
• تم إثبات ذلك إلى حد كبير من خلال الأدلة الظرفية