Το ποινικό δίκαιο συνήθως τιμωρεί τους υπαίτιους, όχι μόνο τα ατυχήματα. Η εγκληματική πρόθεση είναι το νοητικό στοιχείο ενός εγκλήματος - η πρόθεση, η γνώση, η απερισκεψία ή η αμέλεια που ο νόμος απαιτεί να έχει ο κατηγορούμενος.

Διαφορετικά αδικήματα απαιτούν διαφορετικά επίπεδα ενοχής. Η εκ προθέσεως πρόκληση βλάβης αντιμετωπίζεται αυστηρότερα από την αιτιώδη συνάφεια εξ αμελείας. Τα εγκλήματα αντικειμενικής ευθύνης αποτελούν την εξαίρεση, τα οποία επιβάλλουν ενοχή χωρίς την παραδοσιακή εγκληματική ευθύνη για λόγους πολιτικής, όπως η ρύθμιση της δημόσιας πρόνοιας.

Οι εισαγγελείς αποδεικνύουν την ψυχική κατάσταση μέσω δηλώσεων, συμπεριφοράς και έμμεσων αποδεικτικών στοιχείων. Οι οδηγίες των ενόρκων ορίζουν κάθε υπαίτια ψυχική κατάσταση με προσοχή. Οι διαφορές σχετικά με την εγκληματική ευθύνη συχνά καθορίζουν εάν η συμπεριφορά είναι εγκληματική ή ποιος βαθμός αδικήματος εφαρμόζεται.

• Στοιχείο ψυχικής κατάστασης ενός ποινικού αδικήματος
• Περιλαμβάνει πρόθεση, γνώση, απερισκεψία, αμέλεια
• Πρέπει να συμμορφώνεται με τις απαιτήσεις του νόμου
• Αποδεδειγμένο σε μεγάλο βαθμό μέσω έμμεσων στοιχείων