Straffrätten bestraffar vanligtvis vållande, inte bara olyckor. Mens rea är den mentala delen av ett brott – den uppsåt, vetskap, vårdslöshet eller oaktsamhet som lagen kräver att svaranden ska ha haft.

Olika brott kräver olika nivåer av skuld. Avsiktligt vållande av skada behandlas strängare än oaktsamt vållande. Brott med strikt ansvar är undantaget, där skuld åläggs utan traditionellt mens rea av politiska skäl, såsom reglering av allmän välfärd.

Åklagare bevisar psykiskt tillstånd genom uttalanden, beteende och indicier. Juryns instruktioner definierar varje klandervärt psykiskt tillstånd noggrant. Tvister om mens rea avgör ofta om beteendet överhuvudtaget är brottsligt eller vilken grad av brott som gäller.

• Psykiskt tillstånd i ett brott
• Inkluderar uppsåt, vetskap, vårdslöshet, oaktsamhet
• Måste matcha vad lagen kräver
• Bevisad till stor del genom indicier