Das Strafrecht bestraft in der Regel schuldhaftes Handeln, nicht nur Unfälle. Vorsatz (Mens rea) bezeichnet das mentale Element einer Straftat – die Absicht, das Wissen, die Rücksichtslosigkeit oder die Fahrlässigkeit, die der Angeklagte laut Gesetz haben muss.

Verschiedene Straftatbestände erfordern unterschiedliche Grade der Schuld. Vorsätzliche Schädigung wird strenger geahndet als fahrlässige Verursachung. Ausnahmen bilden Gefährdungsdelikte, bei denen Schuld auch ohne traditionellen Vorsatz (Mens rea) aus Gründen der öffentlichen Sicherheit, wie beispielsweise der Regulierung des Gemeinwohls, festgestellt wird.

Die Staatsanwaltschaft beweist den Vorsatz durch Aussagen, Verhalten und Indizien. Die Anweisungen an die Geschworenen definieren jeden relevanten Vorsatz sorgfältig. Streitigkeiten über den Vorsatz entscheiden oft darüber, ob ein Verhalten überhaupt strafbar ist oder welcher Straftatbestand vorliegt.

• Vorsatzmerkmal einer Straftat
• Beinhaltet Vorsatz, Wissen, Rücksichtslosigkeit und Fahrlässigkeit
• Muss den gesetzlichen Anforderungen entsprechen.
• größtenteils durch Indizienbeweise belegt