刑法通常惩罚的是有犯罪意图的人，而不仅仅是意外事故。犯罪意图（mens rea）是犯罪的心理要素——即法律要求被告人必须具备的意图、明知、鲁莽或疏忽。

不同的犯罪行为需要承担不同程度的责任。故意造成伤害的处罚比过失造成伤害的处罚更为严厉。严格责任犯罪是例外情况，出于公共福利监管等政策原因，即使没有传统的犯罪意图，也会认定犯罪者有罪。

检方通过陈述、行为和间接证据来证明被告的心理状态。陪审团指示会仔细界定每一种构成犯罪的心理状态。关于犯罪意图的争议往往决定着某种行为是否构成犯罪，或者适用何种程度的犯罪。

• 刑事犯罪中的精神状态要素
• 包括故意、明知、鲁莽、疏忽
• 必须符合法规要求。
• 主要通过间接证据证实。