Ceza hukuku genellikle yalnızca kazaları değil, kusurlu zihinleri cezalandırır. Suç kastı (mens rea), bir suçun zihinsel unsurudur; yani kanunun sanığın sahip olmasını gerektirdiği niyet, bilgi, dikkatsizlik veya ihmalkarlıktır.

Farklı suçlar farklı düzeylerde kusurluluk gerektirir. Kasıtlı olarak zarar verme, ihmal sonucu zarar vermeye göre daha ağır bir şekilde ele alınır. Kusursuz sorumluluk gerektiren suçlar ise istisnadır ve kamu refahı düzenlemeleri gibi politika nedenleriyle geleneksel kasıt unsuru olmaksızın suçluluk yükler.

Savcılar, ifadeler, davranışlar ve dolaylı kanıtlar yoluyla akıl durumunu ispatlarlar. Jüri talimatları, her bir kusurlu akıl durumunu özenle tanımlar. Suç kastı konusundaki anlaşmazlıklar, davranışın suç olup olmadığını veya hangi suç derecesinin geçerli olduğunu sıklıkla belirler.

• Bir suçun zihinsel durum unsuru
• Kasıt, bilgi, dikkatsizlik, ihmalkarlık gibi unsurları içerir.
• Kanunla uyumlu olmalıdır.
• Büyük ölçüde dolaylı kanıtlarla ispatlanmıştır.