Strafferetten straffer normalt skyldige i sindet, ikke kun ulykker. Mens rea er det mentale element i en forbrydelse - den hensigt, viden, hensynsløshed eller uagtsomhed, som loven kræver, at den tiltalte har haft.

Forskellige lovovertrædelser kræver forskellige grader af skyld. Forsætlig forårsagelse af skade behandles strengere end uagtsom årsagssammenhæng. Undtagelsen er objektivt ansvar, hvor der pålægges skyld uden traditionel mens rea af politiske årsager, såsom regulering af offentlig velfærd.

Anklagere beviser mental tilstand gennem udsagn, adfærd og indicier. Juryinstruktioner definerer hver enkelt skyldig mental tilstand omhyggeligt. Tvister om mens rea afgør ofte, om adfærd overhovedet er kriminel, eller hvilken grad af lovovertrædelse der gælder.

• Elementet af en lovovertrædelses mentale tilstand
• Omfatter forsæt, viden, hensynsløshed og uagtsomhed
• Skal stemme overens med, hvad lovgivningen kræver
• Bevist i vid udstrækning gennem indicier