Trestní právo obvykle trestá zaviněné osoby, nikoli pouze nehody. Mens rea je mentální prvek trestného činu – úmysl, vědomí, bezohlednost nebo nedbalost, které zákon vyžaduje, aby obžalovaný měl.

Různé trestné činy vyžadují různou míru zavinění. Úmyslné způsobení újmy je posuzováno přísněji než nedbalostní způsobení příčiny. Výjimkou jsou trestné činy s objektivní odpovědností, které ukládají vinu bez tradičního mens rea z politických důvodů, jako jsou regulace veřejného blaha.

Státní zástupci prokazují duševní stav prostřednictvím výpovědí, chování a nepřímých důkazů. Pokyny poroty pečlivě definují každý zaviněný duševní stav. Spory o mens rea často určují, zda je jednání vůbec trestné nebo jaký stupeň přestupku se na něj vztahuje.

• Prvek duševního stavu trestného činu
• Zahrnuje úmysl, vědomost, bezohlednost, nedbalost
• Musí odpovídat tomu, co vyžaduje zákon
• Prokázáno převážně nepřímými důkazy