1945年後，兩個超級大國在沒有直接全面戰爭的情況下對峙。冷戰是美國及其盟國與蘇聯及其陣營之間曠日持久的地緣政治、意識形態和軍事對抗。它大致從1940年代末期持續到1991年蘇聯解體。

競爭透過軍備競賽、代理人戰爭、間諜活動、宣傳和太空探索展開。歐洲被鐵幕分割；柏林、古巴和其他地區的危機使世界瀕臨核衝突的邊緣。非殖民化地區成為爭奪影響力的競技場。

雙方公開的檔案資料加深了人們對決策過程和誤解的理解。這段時期留下的核武庫、軍事聯盟和政治文化都深受持續緊急狀態的影響。它的結束重塑了全球政治格局，但並未抹去它曾經引發的所有局部衝突。

• 1945年後美國和蘇聯兩大陣營之間的競爭
• 以軍備競賽和代理人戰爭為特徵
• 隨著1991年蘇聯解體而結束
• 數十年來塑造了全球格局