Sau năm 1945, hai siêu cường đối đầu nhau mà không có chiến tranh toàn diện trực tiếp. Chiến tranh Lạnh là cuộc cạnh tranh kéo dài về địa chính trị, ý thức hệ và quân sự giữa Hoa Kỳ và các đồng minh với Liên Xô và khối của nó. Cuộc chiến này kéo dài từ khoảng cuối những năm 1940 cho đến khi Liên Xô sụp đổ năm 1991.

Cạnh tranh diễn ra thông qua các cuộc chạy đua vũ trang, chiến tranh ủy nhiệm, hoạt động gián điệp, tuyên truyền và thám hiểm không gian. Châu Âu bị chia cắt bởi Bức màn Sắt; các cuộc khủng hoảng ở Berlin, Cuba và những nơi khác đã đẩy thế giới đến gần bờ vực xung đột hạt nhân. Các khu vực đang trong quá trình giải phóng thuộc địa trở thành đấu trường tranh giành ảnh hưởng.

Việc công bố các tài liệu lưu trữ từ cả hai phía đã giúp hiểu rõ hơn về quá trình ra quyết định và những nhận thức sai lệch. Giai đoạn này đã để lại trong tay các kho vũ khí hạt nhân, các liên minh quân sự và nền văn hóa chính trị trong tình trạng khẩn cấp thường trực. Sự kết thúc của nó đã định hình lại nền chính trị toàn cầu nhưng không xóa bỏ mọi xung đột cục bộ mà nó từng tạo ra.

• Sự cạnh tranh giữa khối Mỹ và khối Liên Xô sau năm 1945
• Được đánh dấu bởi cuộc chạy đua vũ trang và các cuộc xung đột ủy nhiệm.
• Kết thúc với sự tan rã của Liên Xô năm 1991.
• Đã định hình các liên minh toàn cầu trong nhiều thập kỷ.