Na 1945 stonden twee supermachten tegenover elkaar zonder dat er direct een grootschalige oorlog uitbrak. De Koude Oorlog was de langdurige geopolitieke, ideologische en militaire rivaliteit tussen de Verenigde Staten en hun bondgenoten enerzijds en de Sovjet-Unie en haar blok anderzijds. Deze duurde ruwweg van eind jaren veertig tot de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991.

De concurrentie ontvouwde zich via wapenwedlopen, proxy-oorlogen, spionage, propaganda en ruimteverkenning. Europa was verdeeld door het IJzeren Gordijn; crises rond Berlijn, Cuba en elders brachten de wereld dicht bij een nucleair conflict. Dekoloniserende regio's werden arena's voor invloed.

Archiefmateriaal van beide kanten heeft ons inzicht in besluitvorming en misvattingen verfijnd. De periode liet nucleaire arsenalen, militaire allianties en politieke culturen achter die gevormd waren door een permanente noodtoestand. Het einde ervan herstructureerde de wereldpolitiek, maar wiste niet alle lokale conflicten uit die er ooit door waren beïnvloed.

• Rivaliteit tussen het Amerikaanse en het Sovjetblok na 1945
• Gekenmerkt door een wapenwedloop en conflicten via tussenpersonen.
• Het eindigde met de ontbinding van de Sovjet-Unie in 1991.
• Heeft decennialang de wereldwijde koers bepaald.