Μετά το 1945, δύο υπερδυνάμεις αντιμετώπισαν η μία την άλλη χωρίς άμεσο πόλεμο πλήρους κλίμακας. Ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν η παρατεταμένη γεωπολιτική, ιδεολογική και στρατιωτική αντιπαλότητα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους και της Σοβιετικής Ένωσης και του μπλοκ της. Διήρκεσε περίπου από τα τέλη της δεκαετίας του 1940 μέχρι την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991.

Ο ανταγωνισμός ξεδιπλώθηκε μέσω κούρσας εξοπλισμών, πολέμων δι' αντιπροσώπων, κατασκοπείας, προπαγάνδας και εξερεύνησης του διαστήματος. Η Ευρώπη διαιρέθηκε από το Σιδηρούν Παραπέτασμα. Οι κρίσεις στο Βερολίνο, την Κούβα και αλλού έφεραν τον κόσμο κοντά σε πυρηνική σύγκρουση. Οι περιοχές που αποαποικιοποιούνταν έγιναν αρένες επιρροής.

Οι αρχειακές δημοσιεύσεις και από τις δύο πλευρές έχουν βελτιώσει την κατανόηση της λήψης αποφάσεων και των λανθασμένων αντιλήψεων. Η περίοδος άφησε τα πυρηνικά οπλοστάσια, τις στρατιωτικές συμμαχίες και τις πολιτικές κουλτούρες να διαμορφώνονται από μια μόνιμη κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το τέλος της αναδιαμόρφωσε την παγκόσμια πολιτική, αλλά δεν έσβησε κάθε τοπική σύγκρουση που κάποτε είχε πλαισιώσει.

• Η αντιπαλότητα μεταξύ των ΗΠΑ και του σοβιετικού μπλοκ μετά το 1945
• Χαρακτηρίζεται από κούρσα εξοπλισμών και συγκρούσεις δι' αντιπροσώπων
• Τερματίστηκε με τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991
• Διαμόρφωσε τις παγκόσμιες ευθυγραμμίσεις για δεκαετίες