Nach 1945 standen sich zwei Supermächte ohne direkten, umfassenden Krieg gegenüber. Der Kalte Krieg war die langwierige geopolitische, ideologische und militärische Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten sowie der Sowjetunion und ihrem Staatenbund. Er dauerte im Wesentlichen von Ende der 1940er Jahre bis zum Zusammenbruch der Sowjetunion 1991.

Der Wettbewerb entfaltete sich in Form von Wettrüsten, Stellvertreterkriegen, Spionage, Propaganda und Weltraumforschung. Europa war durch den Eisernen Vorhang geteilt; Krisen um Berlin, Kuba und anderswo brachten die Welt an den Rand eines Atomkriegs. Dekolonialisierungsgebiete wurden zu Schauplätzen des Einflusses.

Die Veröffentlichung von Archivmaterialien beider Seiten hat das Verständnis der Entscheidungsfindung und der Fehlwahrnehmungen verfeinert. Die Zeit hinterließ Atomwaffenarsenale, Militärbündnisse und politische Kulturen, die von einem permanenten Ausnahmezustand geprägt waren. Ihr Ende veränderte die Weltpolitik grundlegend, beseitigte aber nicht alle lokalen Konflikte, die sie einst ausgelöst hatte.

• Rivalität zwischen dem US-amerikanischen und dem sowjetischen Block nach 1945
• Gekennzeichnet durch Wettrüsten und Stellvertreterkriege
• Endete mit der Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991
• Hat jahrzehntelang globale Bündnisse geprägt