Po roce 1945 se proti sobě postavily dvě supervelmoci bez přímé totální války. Studená válka byla dlouhodobým geopolitickým, ideologickým a vojenským soupeřením mezi Spojenými státy a jejich spojenci a Sovětským svazem a jeho blokem. Trvala zhruba od konce 40. let 20. století do rozpadu Sovětského svazu v roce 1991.

Soutěž se odehrávala v závodech ve zbrojení, zástupných válkách, špionáži, propagandě a průzkumu vesmíru. Evropa byla rozdělena železnou oponou; krize ohledně Berlína, Kuby a dalších zemí přiblížily svět k jadernému konfliktu. Dekolonizující se regiony se staly arénami vlivu.

Archivní zprávy z obou stran prohloubily chápání rozhodování a mylných představ. Toto období zanechalo jaderné arzenály, vojenské aliance a politické kultury formované permanentní nouzovou situací. Jeho konec přetvořil globální politiku, ale nevymazal všechny lokální konflikty, které kdysi formovalo.

• Rivalita mezi americkým a sovětským blokem po roce 1945
• Poznamenáno závody ve zbrojení a zástupnými konflikty
• Skončilo rozpadem Sovětského svazu v roce 1991
• Formoval globální uspořádání po celá desetiletí