Après 1945, deux superpuissances se sont affrontées sans pour autant entrer en guerre ouverte. La Guerre froide fut une longue rivalité géopolitique, idéologique et militaire entre les États-Unis et leurs alliés, et l'Union soviétique et son bloc. Elle dura approximativement de la fin des années 1940 jusqu'à l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.

La compétition s'est manifestée par des courses aux armements, des guerres par procuration, l'espionnage, la propagande et l'exploration spatiale. L'Europe était divisée par le rideau de fer ; les crises à Berlin, à Cuba et ailleurs ont failli déclencher un conflit nucléaire. Les régions en voie de décolonisation sont devenues des zones d'influence.

La publication de documents d'archives des deux camps a permis de mieux comprendre les processus décisionnels et les malentendus. Cette période a laissé des arsenaux nucléaires, des alliances militaires et des cultures politiques marqués par un état d'urgence permanent. Sa fin a remodelé la géopolitique mondiale sans pour autant effacer tous les conflits locaux qu'elle avait engendrés.

• Rivalité d'après 1945 entre les blocs américain et soviétique
• Marquée par la course aux armements et les conflits par procuration
• Cela a pris fin avec la dissolution de l'Union soviétique en 1991.
• Ont façonné les alliances mondiales pendant des décennies