Efter 1945 stod två supermakter inför varandra utan direkt fullskaligt krig. Kalla kriget var den utdragna geopolitiska, ideologiska och militära rivaliteten mellan USA och dess allierade och Sovjetunionen och dess block. Det varade ungefär från slutet av 1940-talet till Sovjetunionens kollaps 1991.

Konkurrensen utvecklades genom kapprustningar, proxykrig, spionage, propaganda och rymdutforskning. Europa var delat av järnridån; kriser kring Berlin, Kuba och på andra håll förde världen nära en kärnvapenkonflikt. Avkoloniserande regioner blev arenor för inflytande.

Arkivutgivningar från båda sidor har förfinat förståelsen av beslutsfattande och missuppfattningar. Perioden lämnade kärnvapenarsenaler, militära allianser och politiska kulturer formade av permanenta nödsituationer. Dess slut omformade den globala politiken men utplånade inte alla lokala konflikter den en gång hade ramat in.

• Rivaliteten mellan amerikanska och sovjetiska block efter 1945
• Präglat av kapprustning och ombudskonflikter
• Avslutades med Sovjetunionens upplösning 1991
• Formade globala allianser i årtionden