1945年以降、二つの超大国は直接的な全面戦争を経ることなく対峙した。冷戦とは、アメリカ合衆国とその同盟国とソビエト連邦とその陣営との間で繰り広げられた、長期にわたる地政学的、イデオロギー的、そして軍事的対立のことである。冷戦は概ね1940年代後半から、ソ連崩壊の1991年まで続いた。

軍拡競争、代理戦争、スパイ活動、プロパガンダ、そして宇宙探査といった形で競争が繰り広げられた。ヨーロッパは鉄のカーテンによって分断され、ベルリン、キューバ、その他各地を巡る危機は世界を核戦争の瀬戸際まで追い詰めた。脱植民地化が進む地域は、影響力を競い合う舞台となった。

双方からの公文書公開によって、意思決定の過程や誤解についての理解が深まった。この時期は、恒常的な非常事態によって形成された核兵器、軍事同盟、そして政治文化を残した。その終結は世界政治を再構築したが、かつてこの時期が引き起こしたあらゆる地域紛争を消し去ることはできなかった。

• 1945年以降の米ソ陣営間の対立
• 軍拡競争と代理戦争が特徴的
• 1991年のソビエト連邦崩壊で終結した。
• 数十年にわたり、世界的な連携を形成してきた。