După 1945, două superputeri s-au confruntat fără un război direct la scară largă. Războiul Rece a fost rivalitatea geopolitică, ideologică și militară prelungită dintre Statele Unite și aliații săi și Uniunea Sovietică și blocul său. A durat aproximativ de la sfârșitul anilor 1940 până la prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991.

Competiția s-a desfășurat prin curse ale înarmărilor, războaie prin intermediari, spionaj, propagandă și explorare spațială. Europa era divizată de Cortina de Fier; crizele legate de Berlin, Cuba și alte țări au adus lumea aproape de un conflict nuclear. Regiunile aflate în proces de decolonizare au devenit arene de influență.

Arhivele publicate de ambele părți au rafinat înțelegerea procesului decizional și a percepțiilor greșite. Această perioadă a lăsat arsenale nucleare, alianțe militare și culturi politice modelate de urgențe permanente. Sfârșitul său a reconfigurat politica globală, dar nu a șters toate conflictele locale pe care le-a generat odinioară.

• Rivalitatea post-1945 dintre blocurile SUA și Sovietic
• Marcat de cursa înarmărilor și conflicte prin intermediari
• S-a încheiat odată cu dizolvarea Sovietului în 1991
• A modelat alinieri globale timp de decenii