Tras 1945, dos superpotencias se enfrentaron sin llegar a una guerra directa a gran escala. La Guerra Fría fue la prolongada rivalidad geopolítica, ideológica y militar entre Estados Unidos y sus aliados, y la Unión Soviética y su bloque. Duró aproximadamente desde finales de la década de 1940 hasta el colapso soviético en 1991.

La competencia se desarrolló a través de carreras armamentísticas, guerras subsidiarias, espionaje, propaganda y exploración espacial. Europa quedó dividida por el Telón de Acero; las crisis en torno a Berlín, Cuba y otros lugares llevaron al mundo al borde del conflicto nuclear. Las regiones en proceso de descolonización se convirtieron en escenarios de influencia.

Las publicaciones de archivos de ambas partes han permitido comprender mejor la toma de decisiones y las percepciones erróneas. Este periodo dejó arsenales nucleares, alianzas militares y culturas políticas marcadas por una situación de emergencia permanente. Su fin reconfiguró la política global, pero no borró todos los conflictos locales que había generado.

• Rivalidad posterior a 1945 entre los bloques estadounidense y soviético
• Marcada por la carrera armamentística y los conflictos indirectos.
• Finalizó con la disolución de la Unión Soviética en 1991.
• Moldearon las alineaciones globales durante décadas.