Após 1945, duas superpotências confrontaram-se sem uma guerra direta de grande escala. A Guerra Fria foi a prolongada rivalidade geopolítica, ideológica e militar entre os Estados Unidos e os seus aliados e a União Soviética e o seu bloco. Durou aproximadamente desde o final da década de 1940 até ao colapso soviético em 1991.

A competição desenrolou-se através de corridas ao armamento, guerras por procuração, espionagem, propaganda e exploração espacial. A Europa estava dividida pela Cortina de Ferro; crises em Berlim, Cuba e noutros locais levaram o mundo à beira de um conflito nuclear. As regiões em processo de descolonização tornaram-se arenas de influência.

Os documentos divulgados por ambos os lados melhoraram a compreensão sobre a tomada de decisões e as perceções erradas. O período deixou arsenais nucleares, alianças militares e culturas políticas moldadas por um estado de emergência permanente. O seu fim reconfigurou a política global, mas não apagou todos os conflitos locais que antes tinha desencadeado.

• Rivalidade entre os blocos americano e soviético após 1945
• Marcada por corrida ao armamento e conflitos por procuração
• Terminou com a dissolução da União Soviética em 1991.
• Moldou alinhamentos globais durante décadas