歷史學家通常以百年為單位對事件進行分組。一個世紀是指一百年，通常從某個時代的元年或任何選定的起始點開始計算。例如，嚴格來說，二十世紀是從1901年到2000年，但通俗說法有時會將1900年至1999年視為一個時期。

世紀便於概括各種趨勢——例如工業化、世界大戰或非殖民化——即便背後的進程可能開始得更早或持續得更晚。命名一個世紀也可能具有文化意義，例如一些學者將「漫長的十九世紀」定義為從1789年到1914年。

世紀這個單位本身是人為設定的；自然和社會並不會每隔一百年就重新開始。然而，世紀仍然是教學、出版和公共討論中一種實用的簡寫方式。它有助於讀者在更廣闊的歷史長河中定位自身。

• 一百年
• 用於組織歷史敘述
• 界限可以是嚴格的，也可以是靈活的。
• 方便但終究是常規的單元