A történészek gyakran százéves időszakok szerint csoportosítják az eseményeket. Egy évszázad százéves időszak, amelyet hagyományosan egy korszak első évétől vagy bármely más választott kezdőponttól számítanak. A huszadik század például szigorúan véve 1901-től 2000-ig tart, bár a köznyelv néha az 1900–1999 közötti időszakot tekinti a blokknak.

Az évszázadok kényelmes tárolóként szolgálnak a trendek – az iparosodás, a világháborúk vagy a gyarmatosítás megszüntetése – összefoglalására, még akkor is, ha az alapul szolgáló folyamatok korábban kezdődtek vagy később folytatódtak. Egy évszázad elnevezése kulturális súlyt is hordozhat, mint például a „hosszú tizenkilencedik század” esetében, amelyet egyes tudósok 1789-től 1914-ig terjesztenek ki.

Maga az egység önkényes; a természet és a társadalom nem áll vissza százévente. Az évszázad mégis gyakorlati rövidítés marad az oktatásban, a kiadványokban és a nyilvános vitákban. Segít az olvasóknak eligazodni a történelmi idő nagyobb áramlatában.

• Százéves időszak
• Történelmi narratívák rendszerezésére szolgál
• A határok lehetnek szigorúak vagy rugalmasak
• Kényelmes, de végső soron hagyományos egység