Historycy często grupują wydarzenia w przedziałach stuletnich. Stulecie to okres stu lat, liczony umownie od pierwszego roku ery lub od dowolnego wybranego punktu początkowego. Na przykład, XX wiek w ścisłym znaczeniu tego słowa obejmuje lata 1901–2000, choć w mowie potocznej okres ten bywa traktowany jako okres 1900–1999.

Stulecia służą jako wygodne ramy do podsumowania trendów – industrializacji, wojen światowych czy dekolonizacji – nawet jeśli procesy leżące u ich podstaw rozpoczęły się wcześniej lub trwały dłużej. Nazwisko stulecia może również nieść ze sobą znaczenie kulturowe, jak w przypadku „długiego XIX wieku”, który niektórzy badacze określają jako lata 1789–1914.

Sama jednostka jest arbitralna; natura i społeczeństwo nie zmieniają się co sto lat. Mimo to wiek pozostaje praktycznym skrótem w nauczaniu, publikacjach i dyskusjach publicznych. Pomaga czytelnikom zorientować się w szerszym nurcie czasu historycznego.

• Okres stu lat
• Służy do organizowania narracji historycznej
• Granice mogą być ścisłe lub elastyczne
• Wygodna, ale ostatecznie konwencjonalna jednostka