Historiker ordnen Ereignisse oft Jahrhunderte lang ein. Ein Jahrhundert ist ein Zeitraum von einhundert Jahren, üblicherweise gezählt ab dem ersten Jahr einer Ära oder einem beliebigen anderen Startpunkt. Das 20. Jahrhundert beispielsweise erstreckt sich streng genommen von 1901 bis 2000, obwohl im allgemeinen Sprachgebrauch manchmal der Zeitraum von 1900 bis 1999 als Jahrhundertblock gilt.

Jahrhunderte dienen als praktische Kategorien zur Zusammenfassung von Trends – Industrialisierung, Weltkriege oder Dekolonisierung –, selbst wenn die zugrunde liegenden Prozesse früher begannen oder später andauerten. Die Benennung eines Jahrhunderts kann auch kulturelle Bedeutung haben, wie im Fall des „langen 19. Jahrhunderts“, das manche Wissenschaftler von 1789 bis 1914 ausdehnen.

Die Jahrhunderteinheit selbst ist willkürlich; Natur und Gesellschaft setzen sich nicht alle hundert Jahre zurück. Dennoch bleibt das Jahrhundert eine praktische Kurzform in Lehre, Publikationen und öffentlicher Diskussion. Es hilft den Lesern, sich im größeren Kontext der Geschichte zu orientieren.

• Zeitraum von einhundert Jahren
• Wird zur Strukturierung historischer Erzählungen verwendet
• Grenzen können streng oder flexibel sein.
• Praktische, aber letztendlich konventionelle Einheit