Sejarawan sering mengelompokkan peristiwa berdasarkan rentang seratus tahun. Satu abad adalah periode seratus tahun, yang secara konvensional dihitung dari tahun 1 suatu era atau dari titik awal yang dipilih. Abad kedua puluh, misalnya, berlangsung dari tahun 1901 hingga 2000 dalam penggunaan yang ketat, meskipun dalam bahasa sehari-hari terkadang menganggap tahun 1900–1999 sebagai satu blok.

Abad berfungsi sebagai wadah yang tepat untuk meringkas tren—industrialisasi, perang dunia, atau dekolonisasi—bahkan ketika proses yang mendasarinya dimulai lebih awal atau berlanjut kemudian. Penamaan suatu abad juga dapat memiliki bobot budaya, seperti halnya "abad kesembilan belas yang panjang" yang oleh beberapa sarjana diperpanjang dari tahun 1789 hingga 1914.

Satuan waktu itu sendiri bersifat arbitrer; alam dan masyarakat tidak kembali ke keadaan semula setiap seratus tahun. Namun, abad tetap menjadi cara singkat yang praktis dalam pengajaran, penerbitan, dan diskusi publik. Hal ini membantu pembaca untuk mengorientasikan diri dalam aliran waktu sejarah yang lebih besar.

• Periode seratus tahun
• Digunakan untuk menyusun narasi sejarah
• Batasan dapat bersifat ketat atau fleksibel.
• Unit yang praktis namun pada akhirnya konvensional.