Historikere grupperer ofte begivenheder efter hundredeårsperioder. Et århundrede er en periode på hundrede år, der traditionelt tælles fra år 1 i en æra eller fra et hvilket som helst valgt udgangspunkt. Det tyvende århundrede løber for eksempel fra 1901 til 2000 i streng sprogbrug, selvom populær tale nogle gange behandler 1900-1999 som blokken.

Århundreder fungerer som bekvemme beholdere til at opsummere tendenser – industrialisering, verdenskrige eller afkolonisering – selv når de underliggende processer begyndte tidligere eller fortsatte senere. At navngive et århundrede kan også have kulturel vægt, som med det "lange nittende århundrede", som nogle forskere forlænger fra 1789 til 1914.

Selve enheden er vilkårlig; natur og samfund nulstilles ikke hvert hundrede år. Alligevel forbliver århundredet en praktisk forkortelse i undervisning, udgivelse og offentlig diskussion. Det hjælper læserne med at orientere sig inden for den større strøm af historisk tid.

• Periode på hundrede år
• Bruges til at organisere historisk fortælling
• Grænser kan være strenge eller fleksible
• Praktisk, men i sidste ende konventionel enhed