並非所有含金屬岩石都值得開採。礦石是指一種或多種礦物天然富集而成的礦藏，從中可以提取金屬或其他有價值的商品並從中獲利。經濟因素和品位共同決定礦藏是否符合礦石的定義。

礦石的形成途徑包括岩漿分離、熱液循環、沉積作用或風化作用。常見的礦石礦物包括氧化物、硫化物和天然金屬。周圍的廢石稱為脈石。選礦是將有價值的礦物從脈石中分離出來，然後再進行冶金提取。

礦藏儲量有限且分佈不均，因此其勘探和負責任的開採具有重要的經濟和戰略意義。隨著富礦床的枯竭，礦石品位普遍下降，需要處理更多的岩石。採礦和加工殘渣的環境管理是現代採礦作業不可或缺的一部分。

• 岩石或礦物富集，具有經濟開採價值
• 含有可提取金屬或商品
• 由多種地質過程形成
• 由地質學和經濟學共同決定