No todas las rocas que contienen metales son aptas para la minería. Un yacimiento mineral es una concentración natural de uno o más minerales de la cual se puede extraer un metal u otro producto valioso con fines de lucro. Factores económicos, así como la ley del mineral, determinan si un depósito califica como mineral.

Los minerales de mena se forman mediante segregación magmática, circulación hidrotermal, procesos sedimentarios o meteorización. Los minerales de mena más comunes incluyen óxidos, sulfuros y metales nativos. La roca estéril circundante se denomina ganga. El proceso de beneficio separa los minerales valiosos de la ganga antes de la extracción metalúrgica.

Los yacimientos minerales son finitos y están distribuidos de forma desigual, por lo que su descubrimiento y extracción responsable revisten importancia económica y estratégica. La ley de los minerales ha disminuido generalmente a medida que se agotan los yacimientos más ricos, lo que exige el procesamiento de mayores volúmenes de roca. La gestión ambiental de los residuos de la minería y el procesamiento es parte integral de las operaciones modernas.

• Concentración de roca o mineral económicamente viable para la minería.
• Contiene metales o materias primas extraíbles.
• Formado por diversos procesos geológicos
• Definido tanto por la geología como por la economía.