Ne každá hornina obsahující kov se vyplatí těžit. Ruda je přirozená koncentrace jednoho nebo více minerálů, ze které lze se ziskem získat kov nebo jinou cennou komoditu. Zda se ložisko kvalifikuje jako ruda, určují ekonomické faktory a také kvalita.

Rudy vznikají magmatickou segregací, hydrotermální cirkulací, sedimentárními procesy nebo zvětráváním. Mezi běžné rudné minerály patří oxidy, sulfidy a přírodní kovy. Okolní hlušina se nazývá hlušina. Zušlechťováním se oddělují cenné minerály od hlušiny před metalurgickou těžbou.

Ložiska rud jsou omezená a nerovnoměrně rozložená, takže jejich objevování a zodpovědná těžba mají ekonomický a strategický význam. Obsah rud obecně klesá s tím, jak se vyčerpávají nejbohatší ložiska, což vyžaduje zpracování větších objemů hornin. Environmentální management těžebních a zpracovatelských zbytků je nedílnou součástí moderních operací.

• Koncentrace hornin nebo minerálů je ekonomicky výhodná z hlediska těžby
• Obsahuje extrahovatelné kovy nebo komodity
• Vzniklo v důsledku rozmanitých geologických procesů
• Definováno geologií i ekonomií