لا يُعدّ كل صخر حامل للمعادن جديرًا بالتعدين. فالخام عبارة عن تركيز طبيعي لمعدن واحد أو أكثر، يُمكن استخراج معدن أو سلعة قيّمة أخرى منه بربح. وتُحدد العوامل الاقتصادية، بالإضافة إلى درجة تركيز المعدن، ما إذا كان الرواسب مؤهلة كخام.

تتشكل الخامات من خلال الانفصال الصهاري، والدوران الحراري المائي، والعمليات الرسوبية، أو التجوية. تشمل المعادن الخام الشائعة الأكاسيد والكبريتيدات والمعادن الأصلية. تُسمى الصخور المحيطة بالخام بالشوائب. تفصل عملية التركيز المعادن القيّمة عن الشوائب قبل استخلاصها بالطرق المعدنية.

تُعدّ رواسب الخامات محدودة وغير موزعة بالتساوي، مما يجعل اكتشافها واستخراجها بشكل مسؤول مسألة ذات أهمية اقتصادية واستراتيجية. وقد انخفضت درجات تركيز الخامات عمومًا مع استنزاف أغنى الرواسب، مما يتطلب معالجة كميات أكبر من الصخور. وتُشكّل الإدارة البيئية لمخلفات التعدين والمعالجة جزءًا لا يتجزأ من العمليات الحديثة.

• تركيز الصخور أو المعادن اقتصادي للتعدين
• يحتوي على معادن أو سلع قابلة للاستخلاص
• تشكلت بفعل عمليات جيولوجية متنوعة
• يتم تعريفها من خلال الجيولوجيا والاقتصاد على حد سواء