Ikke alle metallholdige bergarter er verdt å utvinne. En malm er en naturlig konsentrasjon av ett eller flere mineraler hvorfra et metall eller annen verdifull vare kan utvinnes med fortjeneste. Økonomiske faktorer så vel som kvalitet avgjør om en forekomst kvalifiserer som malm.

Malmer dannes gjennom magmatisk segregering, hydrotermisk sirkulasjon, sedimentære prosesser eller forvitring. Vanlige malmmineraler inkluderer oksider, sulfider og naturlige metaller. Den omkringliggende avfallsbergarten kalles gangbergart. Anriking separerer de verdifulle mineralene fra gangbergarten før metallurgisk utvinning.

Malmforekomster er begrensede og ujevnt fordelt, noe som gjør oppdagelsen og ansvarlig utvinning av dem av økonomisk og strategisk betydning. Karakterene har generelt sunket etter hvert som de rikeste forekomstene tømmes, noe som krever at større mengder stein bearbeides. Miljøhåndtering av gruve- og prosesseringsrester er en integrert del av moderne drift.

• Stein- eller mineralkonsentrasjon som er økonomisk å utvinne
• Inneholder utvinnbare metaller eller råvarer
• Dannet av ulike geologiske prosesser
• Definert av både geologi og økonomi