金属を含む岩石すべてが採掘に値するわけではありません。鉱石とは、金属やその他の貴重な資源を利益を上げて抽出できる、一つまたは複数の鉱物が自然に濃縮されたものです。鉱床が鉱石として認められるかどうかは、品位だけでなく経済的要因によっても決まります。

鉱石は、マグマの分離作用、熱水循環、堆積作用、または風化作用によって形成されます。一般的な鉱石鉱物には、酸化物、硫化物、および天然金属が含まれます。周囲の廃石は脈石と呼ばれます。選鉱は、冶金抽出の前に、有価鉱物を脈石から分離する工程です。

鉱床は有限であり、分布も不均一であるため、その発見と責任ある採掘は経済的にも戦略的にも重要な課題である。一般的に、最も豊富な鉱床が枯渇するにつれて鉱石品位は低下しており、処理すべき岩石の量も増加している。採掘および処理残渣の環境管理は、現代の操業において不可欠な要素となっている。

• 採掘する価値のある岩石または鉱物の濃集
• 抽出可能な金属または鉱物を含む
• 多様な地質学的プロセスによって形成された
• 地質学と経済学の両方によって定義される