Nem toda a rocha que contém metais é viável para a mineração. Um minério é uma concentração natural de um ou mais minerais a partir dos quais se pode extrair com lucro um metal ou outra matéria-prima valiosa. Os fatores económicos, bem como a qualidade do minério, determinam se um depósito se qualifica como minério.

Os minérios formam-se através da segregação magmática, circulação hidrotermal, processos sedimentares ou intemperismo. Os minerais de minério comuns incluem óxidos, sulfuretos e metais nativos. A rocha estéril circundante é designada por ganga. O processamento separa os minerais valiosos da ganga antes da extração metalúrgica.

Os depósitos minerais são finitos e estão distribuídos de forma desigual, tornando a sua descoberta e extração responsável questões de importância económica e estratégica. Os teores diminuem geralmente à medida que os depósitos mais ricos se esgotam, exigindo maiores volumes de rocha para processamento. A gestão ambiental dos resíduos de mineração e processamento é parte integrante das operações modernas.

• Concentração de rocha ou mineral economicamente viável para a mineração
• Contém metais ou matérias-primas extraíveis
• Formado por diversos processos geológicos
• Definido tanto pela geologia como pela economia