हर धातु युक्त चट्टान खनन के लायक नहीं होती। अयस्क खनिजों का एक प्राकृतिक संकेंद्रण होता है जिससे धातु या अन्य मूल्यवान वस्तु को लाभ पर निकाला जा सकता है। आर्थिक कारक और साथ ही गुणवत्ता यह निर्धारित करते हैं कि कोई भंडार अयस्क की श्रेणी में आता है या नहीं।

अयस्कों का निर्माण मैग्मा पृथक्करण, जलतापीय परिसंचरण, अवसादी प्रक्रियाओं या अपक्षय के माध्यम से होता है। सामान्य अयस्क खनिजों में ऑक्साइड, सल्फाइड और प्राकृतिक धातुएँ शामिल हैं। आसपास की बेकार चट्टान को गैंग कहा जाता है। धातुकर्म निष्कर्षण से पहले, लाभकारीकरण प्रक्रिया द्वारा मूल्यवान खनिजों को गैंग से अलग किया जाता है।

अयस्क भंडार सीमित और असमान रूप से वितरित हैं, इसलिए इनकी खोज और ज़िम्मेदार निष्कर्षण आर्थिक और रणनीतिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। जैसे-जैसे सबसे समृद्ध भंडार समाप्त होते जा रहे हैं, अयस्क की गुणवत्ता में सामान्यतः गिरावट आई है, जिसके लिए अधिक मात्रा में चट्टानों के प्रसंस्करण की आवश्यकता होती है। खनन और प्रसंस्करण अवशेषों का पर्यावरणीय प्रबंधन आधुनिक कार्यों का अभिन्न अंग है।

• चट्टान या खनिज सांद्रण का खनन आर्थिक दृष्टि से लाभकारी होता है
• इसमें निष्कर्षणीय धातुएँ या वस्तुएँ शामिल हैं
• विभिन्न भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं द्वारा निर्मित
• भूविज्ञान और अर्थशास्त्र दोनों द्वारा परिभाषित