Ikke alle metalholdige bjergarter er værd at udvinde. En malm er en naturlig koncentration af et eller flere mineraler, hvorfra et metal eller en anden værdifuld råvare kan udvindes med fortjeneste. Økonomiske faktorer såvel som kvalitet bestemmer, om en forekomst kvalificerer som malm.

Malm dannes gennem magmatisk segregering, hydrotermisk cirkulation, sedimentære processer eller forvitring. Almindelige malmmineraler omfatter oxider, sulfider og naturligt forekommende metaller. Den omgivende affaldsbjergart kaldes gangsten. Opredning adskiller de værdifulde mineraler fra gangstenen før metallurgisk udvinding.

Malmforekomster er begrænsede og ujævnt fordelte, hvilket gør deres opdagelse og ansvarlige udvinding af økonomisk og strategisk betydning. Karaktererne er generelt faldet i takt med at de rigeste forekomster udtømmes, hvilket kræver, at større mængder sten forarbejdes. Miljøstyring af minedrift og forarbejdningsrester er en integreret del af moderne drift.

• Sten- eller mineralkoncentration, der er økonomisk at udvinde
• Indeholder ekstraherbare metaller eller råvarer
• Dannet af forskellige geologiske processer
• Defineret af både geologi og økonomi