地球的外殼由許多巨大的、可移動的板塊組成。構造板塊是岩石圈中一塊剛性的部分，它在下方密度更高、更具延展性的地函之上漂移。大陸和海洋就位於這些板塊之上。

板塊邊界是大多數地震和火山活動的發生地。離散型板塊邊界形成新的地殼；匯聚型板塊邊界吞噬舊地殼；轉換型板塊邊界則發生水平滑動。板塊構造理論統一了廣泛的地質觀測結果。

板塊每年僅移動幾厘米，但經過數百萬年的時間，它們卻能重塑大陸和海洋盆地。如今，GPS測量可以直接追蹤板塊運動。了解構造板塊對於解釋山脈、地震和許多礦產資源的分佈至關重要。

• 地球岩石圈的剛性板塊
• 在下方地函上移動
• 相互作用導致地震和火山爆發。
• 解釋了大陸漂移和造山運動