Jordens ydre skal er opdelt i store, bevægelige stykker. En tektonisk plade er et stift segment af litosfæren, der driver hen over den tættere, mere duktile kappe nedenunder. Kontinenter og oceaner hviler på disse plader.

Pladegrænser er steder for de fleste jordskælv og vulkanudbrud. Divergerende grænser skaber ny skorpe; konvergerende grænser fortærer den; transformerende grænser glider horisontalt. Teorien om pladetektonik forener en bred vifte af geologiske observationer.

Plader bevæger sig kun få centimeter om året, men over millioner af år omarrangerer de kontinenter og havbassiner. GPS-målinger sporer nu pladebevægelser direkte. Forståelse af tektoniske plader er fundamental for at forklare fordelingen af ​​bjerge, jordskælv og mange mineralressourcer.

• Stiv plade af Jordens litosfære
• Bevæger sig over den underliggende kappe
• Interaktioner forårsager jordskælv og vulkanudbrud
• Forklarer kontinentaldrift og bjergdannelse