La corteza terrestre está fragmentada en grandes piezas móviles. Una placa tectónica es un segmento rígido de la litosfera que se desplaza sobre el manto inferior, más denso y dúctil. Los continentes y los océanos se asientan sobre estas placas.

Los límites de las placas son el origen de la mayoría de los terremotos y volcanes. Los límites divergentes crean nueva corteza; los convergentes la consumen; y los transformantes se deslizan horizontalmente. La teoría de la tectónica de placas unifica una amplia gama de observaciones geológicas.

Las placas se mueven apenas unos centímetros al año, pero a lo largo de millones de años reorganizan continentes y cuencas oceánicas. Las mediciones GPS permiten ahora rastrear directamente el movimiento de las placas. Comprender las placas tectónicas es fundamental para explicar la distribución de montañas, terremotos y muchos recursos minerales.

• Placa rígida de la litosfera terrestre
• Se desplaza sobre el manto subyacente.
• Las interacciones provocan terremotos y volcanes.
• Explica la deriva continental y la formación de montañas.