地球的外壳由许多巨大的、可移动的板块组成。构造板块是岩石圈中一块刚性的部分，它在下方密度更高、更具延展性的地幔之上漂移。大陆和海洋就位于这些板块之上。

板块边界是大多数地震和火山活动的发生地。离散型板块边界形成新的地壳；汇聚型板块边界吞噬旧地壳；转换型板块边界则发生水平滑动。板块构造理论统一了广泛的地质观测结果。

板块每年仅移动几厘米，但经过数百万年的时间，它们却能重塑大陆和海洋盆地。如今，GPS测量可以直接追踪板块运动。了解构造板块对于解释山脉、地震和许多矿产资源的分布至关重要。

• 地球岩石圈的刚性板块
• 在下方地幔上移动
• 相互作用导致地震和火山爆发。
• 解释了大陆漂移和造山运动