Vỏ ngoài của Trái Đất bị chia thành những mảnh lớn di chuyển liên tục. Mảng kiến ​​tạo là một phần cứng chắc của thạch quyển, trôi nổi trên lớp manti dày đặc và dẻo hơn bên dưới. Các lục địa và đại dương nằm trên những mảng này.

Ranh giới các mảng kiến ​​tạo là nơi xảy ra hầu hết các trận động đất và núi lửa. Ranh giới phân kỳ tạo ra lớp vỏ Trái đất mới; ranh giới hội tụ làm tiêu hao lớp vỏ cũ; ranh giới chuyển dịch trượt theo chiều ngang. Thuyết kiến ​​tạo mảng thống nhất nhiều quan sát địa chất khác nhau.

Các mảng kiến ​​tạo chỉ di chuyển vài centimet mỗi năm, nhưng qua hàng triệu năm, chúng đã làm thay đổi cấu trúc các lục địa và lưu vực đại dương. Hiện nay, các phép đo GPS theo dõi trực tiếp chuyển động của các mảng kiến ​​tạo. Hiểu biết về các mảng kiến ​​tạo là điều cơ bản để giải thích sự phân bố của các dãy núi, động đất và nhiều nguồn tài nguyên khoáng sản.

• Khối cứng của thạch quyển Trái đất
• Di chuyển trên lớp vỏ Trái Đất bên dưới
• Sự tương tác giữa các yếu tố gây ra động đất và núi lửa.
• Giải thích hiện tượng trôi dạt lục địa và sự hình thành núi.