Vnější plášť Země je rozbit na velké pohyblivé kusy. Tektonická deska je tuhá část litosféry, která se pohybuje po hustším a tvárnějším plášti pod ní. Na těchto deskách se nacházejí kontinenty a oceány.

Hranice desek jsou místem většiny zemětřesení a sopek. Divergentní hranice vytvářejí novou kůru, konvergentní hranice ji pohlcují a transformační hranice se posouvají horizontálně. Teorie deskové tektoniky sjednocuje širokou škálu geologických pozorování.

Desky se pohybují jen o několik centimetrů ročně, přesto v průběhu milionů let přeskupují kontinenty a oceánské pánve. Měření pomocí GPS nyní pohyb desek sledují přímo. Pochopení tektonických desek je zásadní pro vysvětlení rozložení hor, zemětřesení a mnoha nerostných zdrojů.

• Pevná deska zemské litosféry
• Pohybuje se po podkladovém plášti
• Interakce způsobují zemětřesení a sopky
• Vysvětluje drift kontinentů a tvorbu hor