Dünyanın dış kabuğu büyük, hareketli parçalara ayrılmıştır. Tektonik plaka, altındaki daha yoğun ve daha esnek manto üzerinde hareket eden, litosferin sert bir bölümüdür. Kıtalar ve okyanuslar bu plakaların üzerinde hareket eder.

Depremlerin ve volkanların çoğu levha sınırlarında meydana gelir. Ayrışan levha sınırları yeni kabuk oluştururken; yakınlaşan levha sınırları onu tüketir; dönüşümlü levha sınırları ise yatay olarak kayar. Levha tektoniği teorisi, çok çeşitli jeolojik gözlemleri bir araya getirir.

Levhalar yılda sadece birkaç santimetre hareket eder, ancak milyonlarca yıl içinde kıtaları ve okyanus havzalarını yeniden düzenlerler. GPS ölçümleri artık levha hareketini doğrudan takip ediyor. Tektonik levhaları anlamak, dağların, depremlerin ve birçok mineral kaynağının dağılımını açıklamak için temel öneme sahiptir.

• Dünya'nın litosferinin sert levhası
• Alttaki örtü tabakasının üzerinde hareket eder.
• Etkileşimler depremlere ve volkanlara neden olur.
• Kıtaların kayması ve dağ oluşumunu açıklar.