يتكون الغلاف الخارجي للأرض من أجزاء كبيرة متحركة. الصفيحة التكتونية هي جزء صلب من الغلاف الصخري ينجرف فوق الوشاح الأكثر كثافة وليونة تحته. وتتحرك القارات والمحيطات على هذه الصفائح.

تُعدّ حدود الصفائح مواقع معظم الزلازل والبراكين. تُنشئ الحدود المتباعدة قشرة أرضية جديدة، بينما تستهلكها الحدود المتقاربة، وتنزلق الحدود التحويلية أفقيًا. تُوحّد نظرية تكتونية الصفائح نطاقًا واسعًا من الملاحظات الجيولوجية.

تتحرك الصفائح التكتونية بضعة سنتيمترات فقط في السنة، ومع ذلك، وعلى مدى ملايين السنين، تُعيد ترتيب القارات وأحواض المحيطات. وتُتيح قياسات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الآن تتبع حركة الصفائح بشكل مباشر. ويُعد فهم الصفائح التكتونية أساسيًا لتفسير توزيع الجبال والزلازل والعديد من الموارد المعدنية.

• لوح صلب من الغلاف الصخري للأرض
• يتحرك فوق الوشاح السفلي
• تتسبب التفاعلات في حدوث الزلازل والبراكين.
• يشرح هذا البحث ظاهرة الانجراف القاري وتكوين الجبال.