Jordens yttre skal är uppdelat i stora rörliga bitar. En tektonisk platta är ett stelt segment av litosfären som driver över den tätare, mer duktila manteln under. Kontinenter och hav pendlar på dessa plattor.

Plattgränser är platserna för de flesta jordbävningar och vulkanutbrott. Divergerande gränser skapar ny jordskorpa; konvergerande gränser förbrukar den; transformerande gränser glider horisontellt. Teorin om plattektonik förenar ett brett spektrum av geologiska observationer.

Plattor rör sig bara några centimeter per år, men under miljontals år omorganiserar de kontinenter och havsbassänger. GPS-mätningar spårar nu plattornas rörelse direkt. Att förstå tektoniska plattor är grundläggande för att förklara utbredningen av berg, jordbävningar och många mineralresurser.

• Stel platta av jordens litosfär
• Rör sig över den underliggande manteln
• Interaktioner orsakar jordbävningar och vulkanutbrott
• Förklarar kontinentaldrift och bergsbildning